باریکه خروجی اکثر لیزرهای تجاری معمولا در حالت مد پایه دارای توزیع شدت گاوسی است، ولی برای بسیاری از کاربردهای پژوهشی و صنعتی، استفاده از باریکه‌های لیزر با توزیع فاز و شدت مختلف مورد نیاز است. مدولاتور فضایی نور دستگاهی برای شکل‌دهی توزیع فاز و شدت باریکه نور است.